Lúc rời khỏi tòa nhà thì trời đã gần tám giờ tối.
Vừa bước ra ngoài, cơn gió từ phía bờ sông thổi thốc qua ngã tư, cuốn đi phần nào nỗi mệt nhọc tích tụ suốt một ngày dài. Quán lẩu nằm ở đầu bên kia Lục Gia Chủy, biển hiệu không quá lớn, nhưng bảng đèn điện tử lấy số thứ tự trước cửa lại vô cùng bắt mắt, những con số xanh đỏ cứ nhảy lên thoăn thoắt. Hơi nước phả mờ những ô cửa kính, mùi thịt cừu hòa lẫn hương rau mùi và ớt cay nồng đậm cứ thế cuồn cuộn ùa ra ngoài.
Trương Dương đã đến từ trước. Cô nàng mặc một chiếc áo len dáng thụng, tóc tết thành bím nhỏ, ngồi ở khu vực chờ bấm điện thoại, bên cạnh đặt một cốc nước ấm. Vừa trông thấy Sơ Vãn, cô ấy lập tức vẫy tay: “Bên này!”
Cố Thanh Y chạy bám sát nút từ phía đối diện sang, chiếc áo măng tô vắt trên cánh tay, vừa ngồi phịch xuống bên cạnh Trương Dương đã hỏi dồn: “Đợi lâu chưa? Đến số bao nhiêu rồi?”
“Sắp rồi,” Trương Dương lắc lắc phiếu số trong tay, “phía trước còn hai bàn nữa thôi.”
Tiếng nhân viên phục vụ gọi số văng vẳng vọng ra, màn hình LED trên tường liên tục nhấp nháy các thông tin ưu đãi. Chừng vài phút sau thì tới lượt, cả ba được dẫn vào một phòng nửa bao bên trong: bàn tròn, ghế sofa êm ái, ống hút khói trên đỉnh đầu kêu ong ong đều đặn.
Vừa ngồi xuống, cuốn thực đơn vừa mở ra là bầu không khí lập tức trở nên rôm rả.
“Cho tớ ba chỉ cừu cuộn, cổ hũ bò, sách bò, lòng vịt,” Mắt Cố Thanh Y chẳng thèm ngước lên, đọc một lèo trơn tru như học thuộc lòng, “thêm một đậu phụ đông, khoai tây thái lát với nấm kim châm nữa nhé.”
“Lấy trước bốn phần Chả tôm ống trúc,” Trương Dương tiếp lời, “với cả củ sen thái lát.”
Nhân viên phục vụ thoăn thoắt ghi chép, tiện miệng hỏi: “Các chị dùng nước lẩu gì ạ?”