Chu Tuệ chẳng rõ mình đã khóc bao lâu, chỉ biết khi những dây thần kinh căng thẳng bấy lâu được nới lỏng, cảm xúc trong cô vỡ òa như nước lũ tràn đê, không cách nào ngăn lại được. Bao nhiêu tủi thân, mệt mỏi và bất lực cứ thế cuộn trào, cho đến khi tiếng nấc nhỏ dần, cô lịm đi trong vòng tay anh từ lúc nào không biết.
Mạnh Hoán Bạch bế bổng cô lên, rón rén đặt xuống chiếc giường lớn trong phòng ngủ chính. Dưới ánh đèn ngủ mờ ảo, anh lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay của cô. Cô gầy đi quá nhiều, gương mặt tái nhợt, vành mắt và chóp mũi đỏ ửng trông vừa đáng thương vừa khiến lòng người thắt lại. Anh không dám nhìn lâu, sợ bản thân lại không kìm nén được thú tính, đành nén lòng quay người rời khỏi phòng.
Chu Tuệ đã quá lâu không được nghỉ ngơi tử tế. Mạnh Hoán Bạch thầm mong cô có thể ngủ một giấc thật sâu đến tận sáng mai, không cần lo toan dậy sớm, không cần đau đáu nghĩ xem ngày mai phải làm gì… Nghĩ là làm, anh nhấc máy gọi một cuộc điện thoại, sắp xếp cho người giúp việc chuyên nghiệp đã chuẩn bị từ trước đến nhà bà Nguyễn Linh để chăm sóc bà thay cô.
Giấc ngủ này của Chu Tuệ kéo dài rất lâu. Khi cô mở mắt ra, nắng đã rọi qua khe rèm, đậu trên sàn nhà thành những vệt sáng lấp lánh. Cô giật mình ngồi dậy vệ sinh cá nhân. Trong phòng ngủ của Mạnh Hoán Bạch luôn chuẩn bị sẵn đồ dùng vệ sinh một lần, cô chỉnh đốn xong xuôi mới mở cửa bước ra phòng khách.
Mạnh Hoán Bạch đang ngồi đọc sách, trên sống mũi cao thẳng là cặp kính gọng mảnh quen thuộc. Nghe thấy tiếng động, anh ngước mắt nhìn lên. Đã lâu không thấy anh đeo kính, Chu Tuệ thoáng ngẩn ngơ, rồi cô vô thức vuốt lại nếp nhăn trên vạt áo sau một đêm ngủ say, khẽ nói: “Em phải về thôi, mẹ em đang ở nhà một mình.” Lần này cô không lẳng lặng bỏ đi nữa mà chủ động đưa ra lý do.
Khóe môi Mạnh Hoán Bạch khẽ nhếch lên, anh lắc đầu: “Bà Nguyễn không ở một mình đâu.”
“Không ở một mình? Ý anh là sao?” Chu Tuệ ngẩn ra.
Mạnh Hoán Bạch bấy giờ mới kể chuyện mình thuê người đến chăm sóc và nấu cơm cho bà Nguyễn Linh. “Sợ em lo lắng, anh cũng muốn em được ngủ một giấc ngon lành nên anh tự ý quyết định.” Anh nói với vẻ thận trọng, chẳng rõ liệu hành động này có khiến cô thấy bị mạo phạm hay không.
Nhưng Chu Tuệ không hề nổi giận. Sau một hồi im lặng, cô chân thành thốt lên: “Cảm ơn anh.” Con người ai chẳng có tư tâm, khi phải gồng mình gánh vác quá lâu, cô cũng khao khát một lối thoát. Việc mẹ có người chăm sóc đã cho cô một lý do chính đáng để thả lỏng bản thân.
Chu Tuệ ngập ngừng hỏi: “Em biết anh không thiếu tiền, nhưng em nên cảm ơn anh thế nào đây?” Kể từ ngày ba cô mất, anh đã giúp đỡ cô quá nhiều. Dù biết nếu nhắc đến tiền anh sẽ giận, nhưng cô không thể cứ thản nhiên nhận lấy mà coi như không biết gì.