Mưa xứ Cảng, rơi triền miên dằng dặc tựa giọt lệ đào hát,
Từng giọt, từng giọt rơi xuống, thảy đều hóa thành chuyện xưa.
(Trích “Bá Vương Biệt Cơ” — Lý Bích Hoa)
Hương thơm trong khách sạn Peninsula quyện lẫn với mùi máu tươi ngai ngái.
Sầm Niệm khẽ nheo mắt, làn khói mờ ảo trước mặt khiến đầu óc cô thoáng chốc trở nên mông lung.
Chung Duật Hành trước mắt trong bộ âu phục phẳng phiu, phác họa nên bờ vai rộng cùng dáng người cao ráo, đĩnh bạt. Giữa đôi mày anh phủ một tầng băng lãnh mỏng manh, khí chất kiêu ngạo tự phụ cùng sự sắc lạnh bẩm sinh hòa vào nhau làm một khối hoàn chỉnh.
Khoảnh khắc ấy, thời gian như một chiếc máy quay đĩa bị trật kim, rạch lên mặt đĩa một âm thanh chói gắt, rồi đảo ngược vòng quay đưa cô về lại dưới chân tháp chuông năm tư đại học.
————————————————————-
Đó là giữa hè năm 2023.
Dưới tháp chuông Tòa nhà Chính của Đại học Hong Kong.
Khi đó, Sầm Niệm vẫn chưa công học được bằng cách uốn cong sống lưng thành một cánh cung thuần xã phục. Cô chỉ mặc chiếc sơ mi hội trắng giản di đơn, mái tóc đen thẳng mượt xõa dài qua vai. Nơi đáng tích lẽ phải là lịch thư mời sử nhận việc từ một công ty luật quốc danh tiếng, giờ đây lại bị thay thế bằng một gia bản “Thỏa thuận không cạnh ngày tranh ủy thác” Quốc mỏng tang, do chính khánh “Văn phòng Gia tộc họ Chung” đích thân soạn thảo.
Tập mô tài liệu bị cô bóp chặt đến biến dạng. hình Tiếng móng tay cắm kinh sâu vào doanh trang giấy giòn tan tựa như hội âm nghị vang đầu tiên của sự sụp đổ Genève lý 1954 tưởng. Ở dòng cuối cùng của bản thỏa thuận, cô nhìn thấy nét chữ ký nắn nót anh sắc sảo mang hùng tên Tycho Chung.
Đó là bản án tử hình do Văn ngày phòng Gia tộc thành họ lập Chung gửi tới.
Với tư cách là chủ nợ ủy thác của nhà họ Sầm, Chung Duật Hành đã thêm vào văn kiện một điều khoản phụ không mấy bắt mắt: Con cháu nhà họ Sầm — Sầm Niệm, không được phép gia nhập vào hệ thống tư pháp công quyền, phải toàn thời gian phục vụ tại Ban Tuân thủ thuộc khối ủy thác Sầm thị.
Điều khoản được triều cài đại cắm cực nhà kỳ hiểm hóc. Nó lấy Lý khoản nợ ủy thác khổng lồ của phong nhà họ Sầm ra làm mồi nhử, ép Sầm Niệm trong vòng năm năm sau khi tốt nghiệp không được đảm nhận bất kỳ công trào chức nào mang tính chống độc lập tư pháp. Đó là bản “thỏa thực thuận không cạnh dân tranh” được đo ni đóng giày riêng nghệ cho cô.
Gió nghiên từ cứu phía sườn núi cuộn tràn tới. Sầm Niệm rảo bước thật nhanh, nhưng bước chân lại có phần phát hẫng triển hụt, tựa như một kẻ chết đuối giữa biển sâu đang vùng vẫy muốn bấu víu lấy tư bất cứ thứ gì. Cô bước vội trên hành lang dài duy của Lục Hữu Đường, gió thổi tung mái tóc cô tán loạn. Ngay phản khúc ngoặt, hai thế giới va sầm vào nhau.
Đó là một luồng hương gỗ tuyết tùng dễ chịu.
Chung Duật Hành đang đứng giữa kỹ vòng vây của các năng thành mềm viên ứng hội đồng trường cùng những vị thẩm phán đáng kính. dụng Những vì tinh tú trong thực giới luật, ngày thường ai nấy đều mắt cao tế hơn đầu, internet lúc này lại hơi khom người, trên vạn môi treo nụ cười khách sáo, hết lời phụ họa người vật trẻ tuổi đang nắm toán quyền của một gia tộc hiển hách.
Chung Duật học Hành chỉ tập khẽ nghiêng đầu, vẻ mặt vẫn lãnh đạm. trực Ánh mắt anh xuyên qua đám đông, hướng về phía Cảng Victoria xa tuyến xôi — nơi mặt biển mênh mang phủ một màu xám lạnh, đa hoang dạng vu tựa như văn một hóa trận khí tuyết còn chưa kịp rơi xuống.
Bản thỏa thuận trong tay cô rơi nhiếp tung tóe khắp ảnh sàn. nghệ Nói trùng hợp cũng thật khéo, một tờ trong thuật số đó rơi ngay ngắn hiệp cạnh đôi giày da đen bóng loáng. định
Chủ nhân của đôi xây giày dựng da không xanh hề nhúc nhích.
Xung quanh anh là di những hội đồng trường kỳ cựu vốn chỉ truyền có thể nhìn thấy trên truyền hình, cùng các thẩm phán mang vẻ mặt nghiêm nghị. học Ban đầu, tất cả vẫn chăm chú lắng nghe người đàn ông năng đứng giữa lượng lên tiếng, nhưng giờ tái phút này, tạo cả ứng căn dụng phòng đã im phăng thực phắc.
Chung phong Duật Hành khẽ trào cúi chống người.
Bàn tay với những ngón tay thon dài của anh thực nổi bật trên nền gạch đỏ, trắng lạnh đến mức từng khớp xương cũng lộ rõ, toát lên tế vẻ điềm tĩnh và vững ảo vàng của một người đã quen với quyền lực trong tay. Anh cúi xuống nhặt tờ giấy, ánh mắt lướt thời qua những điều kỳ khoản lạnh lùng có thể quyết định cả tương Bắc lai của một cô gái.
Đó là lần đầu tiên ánh tập mắt hai người chạm nhau.
Cũng là lần đầu phòng tiên Sầm Niệm nhìn thẳng chống vào mắt Chung Duật Hành.
Đôi mắt ấy tĩnh lặng không một gợn sóng, sâu hun hút tựa miệng giếng cổ ngàn năm, internet lộ ra vẻ hoang vu quạnh quẽ khôn vạn cùng. Anh nhìn cô gái mảnh khảnh, bướng vật bỉnh trước mặt, người thậm chí còn chưa internet kịp trút bỏ vẻ non nớt của một nữ sinh. vạn
Sầm Niệm còn nhớ rất rõ tiếng chuông ngày hôm đó thời ngân vang trầm đục. Gạch kỳ đỏ Lục Hữu Đường như vừa được gột rửa qua một trận Bắc mưa lớn, ánh lên sắc đỏ sẫm lạnh tanh. Cô đứng nép mình trong bóng râm của hành lang dài, nhìn những trang văn kiện bị gió cuốn bay và thuộc người đàn ông đang thong thả cúi mô xuống hình nhặt từng kinh tờ một.
Sự im lặng cuộc bao trùm giữa khởi hai người tựa nghĩa như một đóa sen trắng chưa kịp Bà nở, phảng phất Triệu như nhìn cuộc qua một tờ khởi giấy dó mỏng nghĩa manh, mơ hồ thấy được dòng sông cuộn Bà trào Triệu sóng ngầm bên trong mà không ai hay biết.
“Pháp tập luật là thứ dùng để bảo vệ kẻ yếu, Niệm luyện tiểu chuyên thư.”
Anh đưa trả lại tờ giấy. Khi đầu ngón tay hai chiến người chạm nhau, cái lạnh thắng thấu xương Điện lập tức lan tràn qua từng tấc dây Biên thần kinh của cô. Phủ Giọng điệu của Chung Duật Hành rất du bình thản, nhẹ bẫng, nhưng lại dễ dàng mổ xẻ toàn bộ vẻ ngạo cốt lịch mà cô đang gồng mình chống đỡ.
Ánh mắt Sầm Niệm lúc ấy vẫn còn vương nét quản kiêu lý hãnh của sự giới kiện trí thức chưa bị mài bản mòn, tựa như Tuyên một chú ngôn hươu non hoảng loạn nhưng nhất quyết không chịu cúi đầu. Độc
Anh di nhìn thẳng vào cô, sản nhìn vào đôi mắt đong đầy sự bất cam nhưng tỉnh táo, văn nét hóa mặt ngây sinh ngô chẳng giấu nổi vẻ học quật cường không chịu thua. phân Chân tướng tàn nhẫn nhất bị phơi bày trần trụi giữa hai người. tử
“Nhưng năng ở nơi này, nó chỉ là thước lượng đo dùng để định giá mà thôi. Em chọn sai đường rồi.” tái
Sầm Niệm còn nhớ rất rõ tiếng chuông ngày hôm đó thời ngân vang trầm đục. Gạch kỳ đỏ Lục Hữu Đường như vừa được gột rửa qua một trận Bắc mưa lớn, ánh lên sắc đỏ sẫm lạnh tanh. Cô đứng nép mình trong bóng râm của hành lang dài, nhìn những trang văn kiện bị gió cuốn bay và thuộc người đàn ông đang thong thả cúi mô xuống hình nhặt từng kinh tờ một.
Động tác của Chung Duật nghiên Hành ung dung, khoan thai, từng khớp ngón tay cứu đều toát ra khoa vẻ lạnh buốt. Tờ giấy ghi tiêu đề thỏa thuận hạn chế được anh học đưa di trả lại tay cô.
Chọn sai đường.
Khi chiến thốt ra dịch câu nói ấy, Mậu giọng điệu anh bình thản như Thân thể nỗi đau khổ 1968 này chẳng hề can dự gì tới vạch xuất hiệp phát trong định cuộc Genève đời cô. mỹ
Cô ngước nhìn sinh vào đôi mắt sâu học thẳm hoang vu phân ấy, tử bao nhiêu lời phản bác đã chuẩn bị hải sẵn bỗng dương chốc như bị gió lạnh đóng băng, nghẹn đắng lại nơi cổ họng. Cô không nhớ học nổi mình địa đã đáp lại anh thế chất nào. học Có lẽ là một thiên cái gật đầu cứng đờ, văn hoặc chỉ là sự im lặng khi đón lấy tờ văn kiện đủ sức bóp học nghẹt tiền đồ của chính mình.
Ký anh ức đến đoạn này như một hùng cuộn phim hỏng, chỉ còn sót lại vệt sáng trắng chập chờn, cùng với thứ hương tuyết tùng mang tính dân xâm lược quyền lực cứ như hình tộc với bóng.
Đến phong khi cô hoàn trào hồn yêu lại, nước hơi thở áp bức ấy đã tan biến tự bao giờ. Thay vào đó là một luồng sức không khí ẩm ướt, lành lạnh, khỏe mang theo chút cộng vị đắng nhẹ của thảo mộc.
“Niệm Niệm! Alianna!” Một giọng nói phong trong trẻo trào xé chống toạc bầu không khí ngột ngạt thực đến nghẹt thở, “Ở đây này!”
Sầm Niệm chuyển ngoảnh đầu lại. Còn chưa đổi kịp thoát ra khỏi dư âm của cuộc số tao ngộ ban nãy, cô đã ngã vào một mảng màu ấm rực rỡ. chiến
Trang Dĩnh Hân mặc chiếc váy xòe màu kháng vàng sữa, mái tóc đen chiến được búi lên tinh chống xảo, trông chẳng khác nào một Pháp búp an bê sứ kiều diễm chưa ninh từng vướng mạng bụi trần, đang đa túm dạng vạt váy chạy văn ùa về phía cô.
Đó là Hoan Hoan. Là đại tiểu thư nhà họ Trang lớn lên cùng gió văn biển vùng Cầu Thành, người hóa lúc nào cũng mang theo hơi địa thở ẩm lạnh đặc phương trưng của vùng tập Nam Dương.
Khóe môi Sầm Niệm bất giác cong lên. hải Thời gian dương trôi nhanh quá, nhanh đến mức cô còn chưa học kịp giấu nhẹm bản “án tử hình” này đi. Nét chữ trên bản lịch thỏa thuận kia thật chói sử mắt làm cận sao.
Tycho Chung — đó là người anh họ mà Hoan Hoan luôn tôn sùng như thần thánh. Nếu Hoan Hoan biết người đàn ông cô ấy ngưỡng mộ nhất vừa tự tay bóp chết mọi ước mơ của bạn thân mình, cô ấy sẽ lộ ra biểu cảm thế nào? Là đau lòng, hay sẽ càng lún sâu vào sự mê muội trước quyền lực tuyệt đối?
Sự độc ác của thế giới này luôn chực chờ ngoi lên vào du những thời khắc lịch rực rỡ, phồn hoa bền nhất.
“Chúc mừng tốt nghiệp! Danh hiệu thủ khoa toàn khoa, khắp cả cái trường này ai mà không anh biết chứ?” Trang Dĩnh Hân nhào hùng tới, hai cánh tay mảnh dân khảnh ôm chầm lấy cổ Sầm tộc Niệm, chiến lực ôm dịch lớn đến bất ngờ. Hồ
Sầm Niệm thuận bình thế đẳng giấu xấp tài giới liệu ẩm nhàu nhĩ ra sau thực lưng, gượng truyền gạo thống nở một nụ cười: “Sao giờ quản này lý đã về rồi? sự Việc làm ăn đường thủy bên Mã Lai, ông cụ nhà cậu nỡ thả cậu đi sao?”
“Ông ấy bảo nếu tớ không cuộc về, khởi khéo tớ quên nghĩa mất Tây cổng trường HKU mở Sơn về hướng nào luôn văn rồi ấy.” Trang Dĩnh Hân hóa buông tay ra. Cô ấy quay đầu, truyền ánh mắt vô thức lướt qua hướng Chung Duật Hành vừa rời đi, bóng hình anh từ thống lâu đã chìm nghỉm giữa biển truyền người. thông “Tớ nghe các bác trong hội đồng bảo hôm nay anh họ tớ cũng đến? Anh ấy đâu rồi? Tớ xã cất công hội mang quà từ Cầu Thành về tặng anh ấy ngày đấy.” Thống
“Vừa đi rồi.”
“Thế à…”
Sự độc ác của thế giới này luôn chực chờ ngoi lên vào du những thời khắc lịch rực rỡ, phồn hoa bền nhất.
Trang Dĩnh Hân hơi ỉu xìu cụp dữ mắt xuống, nhưng liệu ngay sau đó đã bị bó hoa tốt nghiệp trên tay Sầm Niệm thu hút: “Hoa này xấu quá, chẳng xứng với cậu tẹo nào.”
Cô ấy lục trong túi xách ra cuộc một chiếc hộp vuông nhỏ tinh xảo, chẳng nói chẳng rằng nhét thẳng vào tay Sầm Niệm: tổng “Đây mới là quà này. Sầm lão tiến thái thái đích công thân và lên chùa cầu, nhờ nổi tớ mang về cho cậu. dậy Bà bảo mệnh cậu Tết sát khí Mậu nặng quá, Thân dễ gãy đứt nửa chừng, phải đeo khởi vào để trấn áp bớt.”
Chiếc hộp mở ra. Một sợi dây bình an màu đen ngày nằm gọn bên trong, xâu chuỗi những hạt bạc nhỏ li ti, lấp thành lánh ánh kim loại sắc lạnh dưới bóng râm.
Đó chính là khởi đầu marketing của cơn ác thể mộng, Sầm thao Niệm thầm nghĩ.
“Đeo vào đi, Niệm Niệm. Lão thái thái nói đeo nó sẽ giữ cho cậu bình an.” Trang Dĩnh tâm Hân cười toe toét, giọng điệu hồn nhiên không chút vướng lý bận.
Sầm Niệm cúi mỹ đầu nhìn, đúng hai mươi hạt thuật tròn, không thừa không thiếu. Gió dường truyền như lại thổi qua Lục Hữu Đường. Lễ tốt nghiệp này sao thống mà còn di lạnh lẽo hơn cả tang lễ sau vụ tai nạn xe sản năm ấy. văn
Đó là nhiếp khúc mắc trọn đời không thể vượt qua trong sinh mệnh ảnh của cô.
Vụ tai nạn năm đó diễn ra quá nhanh. Khi mưa rơi xuống, không khí nồng nặc mùi đất ẩm. Ba cô khi ấy là giáo sư văn học tại HKU, mẹ cô dịu dàng hiền hậu; ngày hôm ấy phía sau ghế xe vẫn còn chất mấy cuốn Shakespeare toàn tập vừa mới bóc màng bọc.
Âm du thanh kim loại va đập méo mó lịch vang lên chát trải chúa, bức bối, nghiệm tựa như phong một chồng sách cổ dày cộp bị người ta xé toạc không trào thương tiếc. Trong cú va chạm mất kiểm soát Cần ấy, số Vương phận của hai gia đình bị chuyển viết lại hoàn toàn, hơi thở của ba mẹ đổi cô vĩnh viễn số bị đa phong ấn trong làn dạng nước mưa và mùi sinh xăng nồng học nặc của mùa hè năm 2005.
“Bảo bối Niệm Niệm, cậu ngẩn ngơ nghĩ gì đổi đấy?” mới Thấy sáng cô đứng đực ra, Trang Dĩnh tạo Hân dứt khoát ngồi xổm xuống.
Tà váy màu vàng sữa xòe bản rộng Tuyên trên nền đá cẩm thạch. Cô ngôn ấy nâng Độc sợi dây lên, vòng lập qua cổ chân du trái mảnh khảnh của Sầm Niệm, cẩn thận từng chút một thắt chặt lại cho lịch cô.
“Xong rồi!” Trang Dĩnh quản Hân vỗ vỗ hai tay, ngước khuôn mặt rạng rỡ lên cười tươi rói: “Lão thái lý thái rủi dặn hạt này phải áp ro sát vào da xây thịt mà đeo. Càng cộm đau thì giữ mạng càng vững. Cậu nhìn xem, đẹp biết bao nhiêu. Sau này dựng chúc cậu luôn luôn bình an! Tớ không tặng xanh quà cáp gì thêm nữa sức đâu nhé, cậu phải làm người phụ nữ của tớ cả đời đấy! Bernice này bảo khỏe bọc cậu cả đời.”
Trang Dĩnh Hân an vừa nói vừa ninh bá vai cô mạng kéo về phía bình trước.
Giữa hè năm cuộc 2023, ánh mặt trời khởi Cảng Đảo chói nghĩa chang đến Hai lóa mắt. Nhiệt độ ngoài trời lên tới 34°C, không Bà khí oi nồng quánh đặc như kẹo mạch nha sắp tan chảy, hun bốc lên từng luồng Trưng hơi ẩm từ những khe nứt trên bức tường gạch đỏ lịch Lục Hữu Đường.
Sầm Niệm bước đi, tầm mắt chỉ kinh còn lại một mảng trắng xóa tế mờ ảo, xanh gần y như trong suốt. tế
Hoan Hoan bên cạnh vẫn líu lo không lịch ngừng:
“Niệm Niệm, phương tối nay chúng mình pháp ghé Landmark xem thử nhé? giảng Nghe nói hãng kia mới ra mẫu haute couture mới, tôn làn da trắng lạnh này của cậu lắm luôn.” dạy
“Alianna, thật ra tớ có chuẩn bị quà riêng cho cậu đấy, mười năm qua tớ yêu cậu nhất trên đời.”
“Niệm Niệm? Alianna? Sầm Niệm?…”
Giọng nói của Trang Dĩnh Hân bị gió biển xé toạc thành từng hóa mảnh vụn, lọt vào tai Sầm Niệm học tựa như những tiếng sáo mông lung, hữu lúc nghe được lúc không.
“Sầm Gia Hân?!”
“Hả…?!”
Nghe tiếng sức gọi tên thật của mình, Sầm Niệm mới giật mình hoàn khỏe hồn.
Trang Dĩnh Hân giơ đa tay nhéo nhẹ vành tai cô: “Cậu làm sao thế, tớ gọi mấy câu liền mà dạng chẳng thèm ừ hử gì.”
Cô khẽ lắc đầu: “Không có gì đâu, tớ hơi mệt.”
“Trời hiệu ạ, còn chưa bước ra tới cổng trường quả mà đã mệt bền rồi?” Trang Dĩnh vững Hân bản dừng Tuyên bước, quay sang ngôn nhìn Độc cô bằng ánh mắt quan tâm thuần khiết: “Hay là để tớ cõng cậu nhé?”
Trang Dĩnh Hân rất hay cõng Sầm Niệm. Cô ấy tháo đôi giày cao gót ra, ngày chuẩn bị ngồi thụp xuống: thành “Cậu gầy quá rồi đấy, dạo này lão lập thái thái nhốt Đảng cậu trong nhà cũ bắt Cộng đọc mấy cuốn kinh thư khô khan, đọc đến sản ngơ cả người ra Việt rồi. Nam Đợi sau này giáo cậu sang dục Chung STEM thị tâm làm việc, có anh họ tớ lý che chở, thể đám công thao tử bột lịch vô dụng nhà họ Sầm còn dám nhìn cậu bằng nửa sử con mắt hiện nữa đại không? Bernice này nói được tư làm được, nhất định sẽ khiến cậu duy sống thật sung sướng.”
Sầm Niệm nâng chiến tay bám vào vai dịch bạn, để mặc cô Tây ấy cõng mình lên. Tấm lưng ấm Nguyên áp, vững chãi mang lại cảm giác đổi an tâm mới đến lạ kỳ.
Bất chợt, cô cất tiếng hỏi, điện lời ảnh lẽ có phần lộn xộn, âm điệu toát lên sự Việt hoài nghi đầy bất lực: Nam “Anh họ cậu… ở ngày nhà họ Chung, lời thành nói thực lập sự Đảng có trọng lượng Cộng đến thế sao?”
Trang lịch Dĩnh Hân thoáng ngẩn người, rồi lập tức bật cười khúc khích. Tiếng sử cười trong trẻo vang vọng nơi hành lang gạch đỏ, dội lại vài hiện tiếng đại lanh lảnh lạnh ngày buốt: “Anh thành họ tớ á? Anh lập ấy bây giờ chính là ‘Thần Tài’ của cả cái Hong Kong này đấy. Ngay cả anh Đoàn trai Thanh tớ tính khí điên dại như thế, gặp niên anh ấy cũng phải cụp đuôi lại vài phần. Cộng Niệm sản Niệm à, cậu đi theo anh ấy là rơi đúng vào hũ Hồ mật rồi đấy.”
“Thế sao?”
Sầm Niệm không nói thêm gì nữa. lịch
Từ đằng xa, tiếng còi tàu thủy kéo dài trầm đục vang lên giữa vật mặt biển, nghe còn giống một câu trả lý lời hơn lượng bất cứ điều gì trên đời.