Lâm Thâm vừa đi khỏi, Lục Tư Kỳ đã nhận được điện thoại từ Cố Thời. Biết tin Lâm Thâm một mình đi trực thăng riêng tới tỉnh Tây Sơn trong đêm mà không để lại lý do, cô lập tức liên tưởng đến Đoạn Tử.
Cách đây không lâu, Lâm Thâm đã đưa cho Đoạn Tử một khoản tiền lớn, bảo anh ta về quê xây lại nhà cho người ông duy nhất rồi mới quay lại Nam Tương. Quê của Đoạn Tử ở một vùng nông thôn hẻo lánh tại Tây Sơn, bao quanh là núi non, giao thông trắc trở.
Quá khứ của Đoạn Tử là một chuỗi bi kịch. Ba mẹ anh ta qua đời vì căn bệnh thế kỷ khi cậu mới lên bảy. Đó là hệ quả của một thời kỳ đen tối trong lịch sử y tế địa phương, khi dân làng nghèo khổ lén lút đi bán máu để mưu sinh trong điều kiện y tế tồi tàn, dùng chung kim tiêm không khử trùng. Ngôi làng của anh ta giờ đây chỉ còn người già và trẻ nhỏ, bởi lớp thanh niên trai tráng năm ấy đều đã xanh cỏ.
Ước mơ duy nhất của Đoạn Tử là xây cho ông nội một ngôi nhà kiên cố, không còn dột nát mỗi khi mưa về, và mua cho ông một chiếc xe ba bánh để đi lại. Chỉ vì ước nguyện giản đơn đó mà anh ta đã bôn ba khắp nơi, từ làm phu mỏ chui đến khi bị lừa sang Campuchia vào tập đoàn lừa đảo Hoa Tỷ. Nhưng vì bản tính quá hiền lành, không nỡ ra tay lừa người, anh ta bị đẩy về Giang Hồng làm chân chạy vặt cho anh Khải. Tại đây, anh ta gặp Lâm Thâm.
Trong khi mọi người dè chừng Lâm Thâm, chỉ có gã khờ Đoạn Tử thấy anh cô độc nên mỗi tháng phát lương đều trích ra một hai trăm tệ mời Lâm Thâm ăn một bữa ngon. Chính sự chân thành ấy đã khiến Lâm Thâm cảm động, sau này khi có thế lực, anh đã kéo anh ta về bên mình, định truyền nghề xăm hình để anh ta có cái nghề kiếm sống.
Nhớ lại những ngày nằm vùng ở Giang Hồng, Lâm Thâm thấy như một đời đã qua. Khi trực thăng hạ cánh xuống bãi cỏ gần đồn cảnh sát, anh bước đi trên bùn đất, ký ức về ngày đầu Lục Tư Kỳ đến Giang Hồng, Đoạn Tử cưỡi con xe mô tô nát ra đón hai người lại hiện về rõ mồn một. Nụ cười híp mí của Đoạn Tử dường như vẫn còn đâu đây…
“Chào anh, cho hỏi anh là…” Viên cảnh sát trực ca tên Tôn Vĩ soi đèn pin vào người đàn ông trước mặt. Nhận thấy khí chất bất phàm của người tới, ông vội tắt đèn pin, mở cửa phòng bảo vệ.
“Chào chú, tôi là người nhà của Đoạn Cường.” Lâm Thâm điềm đạm giới thiệu, thái độ khiêm nhường không chút kiêu ngạo.
Sau một hồi trò chuyện, biết Lâm Thâm từng là lính ở Quân khu Tây Bắc, Tôn Vĩ vô cùng khâm phục. Ông thở dài nuối tiếc: “Cậu em, sao cậu lại xuất ngũ? Ở lại đó thêm vài năm nữa, ít nhất cũng phải lên hàng Đại tá!”
Lâm Thâm chỉ mỉm cười không nói. Anh không muốn đem quân hàm Thượng tướng của mình ra để phô trương. “Tôi muốn biết tại sao Đoạn Cường lại giết người. Đến con gà cậu ta còn không dám giết.”