Thành phố A Nhược nằm trong vùng khí hậu nhiệt đới gió mùa, hiện đang là cao điểm của mùa nắng nóng. Liên tiếp nhiều ngày nhiệt độ chạm ngưỡng trên 40 độ C, gây khó khăn cực lớn cho công tác khảo cổ thực địa. Không chỉ vậy, những trận mưa xối xả thường xuyên ập đến bất ngờ khiến mọi công việc bị đình trệ, tiến độ dự án chậm hơn nhiều so với dự kiến.
Hôm nay là một ngày đẹp trời hiếm hoi, bầu trời trong xanh không một gợn mây. Sở Ninh cùng cô Biên Lạc, Đội phó đội khảo cổ Cường Nham và người trợ lý cùng tiến về khu mộ cổ để khảo sát lần cuối. Sau những lần thảo luận trước, phương án khai quật lô đồ đồng và ngà voi cơ bản đã hoàn tất, hôm nay cả đội chỉ cần kiểm tra lại một lượt là có thể chính thức bắt tay vào việc vào ngày mai.
Nào ngờ thời tiết vùng sơn cước nói đổi là đổi. Một giây trước còn là trời xanh nắng ấm, bất chợt gió nổi lên, và giây tiếp theo, những hạt mưa to như hạt đậu trút xuống xối xả. Đội khảo cổ hoàn toàn bị đánh úp.
Sở Ninh nhanh chóng cất tập tài liệu giấy vào ba lô, khoác vội chiếc áo mưa. Cường Nham là người thông thuộc địa hình rừng núi nhất nên đi đầu mở đường, Biên Lạc và Sở Ninh đi giữa, còn trợ lý Tiểu Vương đi phí sau.
May mắn là doanh trại đồn trú không quá xa khu mộ cổ. Không lâu sau, Cường Nham đã nhìn thấy ánh đèn từ doanh trại mờ ảo trong màn mưa xối xả, anh ấy lập tức phấn chấn, bước chân vô thức nhanh hơn. Anh ấy quay lại báo tin mừng rằng sắp về đến nơi, nhưng tiếng nói bị tiếng mưa nuốt chửng, truyền đến tai Biên Lạc chỉ còn là những âm thanh mơ hồ. Cô Biên cũng chỉ biết cắm đầu chạy nhanh để bám sát dấu chân Cường Nham.
Đi thêm được hai ba phút, thể lực của Sở Ninh cạn kiệt nhanh chóng. Nước mưa xối vào bùn đất khiến mặt đường trở nên lầy lội, mỗi lần nhấc chân đều vô cùng khó khăn, chỉ có thể dựa vào sức mạnh của cơ đùi và cơ trọng tâm để nhích từng chút một. Tốc độ của cô chậm hẳn lại.
Tiểu Vương đi sau cô, mắt thấy ánh đèn phía trước ngày càng xa, xung quanh bị bóng đêm khổng lồ bao trùm khiến cậu ta gần như nghẹt thở vì sợ hãi. Bản năng sinh tồn bùng phát, cậu ta hốt hoảng đi tới bên cạnh Sở Ninh, làm một ký hiệu tay rồi dứt khoát đuổi theo ánh đèn phía trước của Biên Lạc.
Sở Ninh biết mình đã tụt lại cuối hàng. Nhưng tâm có thừa mà lực không đủ, cô dốc hết sức bình sinh nhưng khoảng cách với mọi người vẫn cứ bị nới rộng. Nước mưa đập vào vành mũ chảy xuống thành dòng, làn tóc trước trán sớm đã ướt đẫm bết chặt vào má. Mưa quá lớn làm tầm nhìn hoàn toàn mờ mịt, Sở Ninh bất lực, đành đưa tay lên quẹt ngang mặt một cái.
Nào ngờ, chính vào giây phút phân tâm ấy, cô dẫm phải một mảng đất mềm, chân trượt đi. Mảng đất bị nước mưa xối mòn, kéo theo một góc hố sụt lún xuống. Sở Ninh mất trọng tâm, hét lên một tiếng kinh hoàng rồi cả người rơi thẳng xuống vực sâu.
Thân máy bay đang trượt chậm trên đường băng, nhưng từ trong ống nghe vẫn là những tiếng bận máy lạnh lùng. Từng hồi tút… tút… như nện vào trái tim Ôn Nghiên Tu. Cảm giác tê dại, lạnh lẽo và kinh hãi nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể, đầu ngón tay cầm điện thoại của anh run rẩy không ngừng.