Đây là lần đầu tiên Diệp Sơ Vãn thật sự xem Thượng Hải là nơi mình muốn dừng chân và ở lại.
Trước kia mỗi lần đến đây, lòng cô đều nhẹ bẫng. Lịch trình xếp kín mít, thời gian có hạn, chỉ như cưỡi ngựa xem hoa ngắm phố phường, ăn vài món ngon, chụp dăm ba bức ảnh rồi đến ngày về, xách vali lên là có thể thảnh thơi rời đi.
Nhưng lần này thì khác. Cô là người Tô Châu, học đại học ở Bắc Kinh, sau khi tốt nghiệp thuận lợi nhận được lời mời làm việc từ An Đỉnh nên mới chuyển đến Thượng Hải. Nhắc đến An Đỉnh, tổng bộ của họ đặt tại London, là một ngân hàng đầu tư ngoại quốc lâu đời điển hình với quy mô khổng lồ, thâm niên dày dặn, chuyên làm những thương vụ cốt lõi nhất của giới tư bản như thâu tóm sáp nhập, IPO hay gọi vốn.
Ngày đầu dọn đến, Diệp Sơ Vãn đã làm quen với Cố Thanh Y. Cô ấy sống ở phòng bên cạnh, làm việc cho một công ty quảng cáo, đến Thượng Hải sớm hơn nên đã quá quen với nhịp sống nơi này. Trái ngược với vẻ bỡ ngỡ, câu nệ của Diệp Sơ Vãn, Cố Thanh Y ăn nói hoạt bát, tính tình sảng khoái, toát lên nét thong dong chỉ có ở những người đã lăn lộn một mình tại Thượng Hải đủ lâu.
Diệp Sơ Vãn tới sớm hơn một tuần vì muốn chừa cho bản thân chút thời gian làm quen. Trước ngày chính thức đi làm, cô muốn tìm hiểu kỹ chỗ ở, lộ trình đi lại, môi trường xung quanh, thậm chí bữa sáng mua ở đâu hay ga tàu điện ngầm nào chuyển tuyến vắng người nhất, cô đều muốn nắm rõ trong lòng bàn tay.
Chiều hôm ấy rảnh rỗi, một mình cô tản bộ dọc theo con phố gần nhà để nhớ đường xá. Bóng cây ngô đồng đổ dài trên mặt đất, gió mang theo hơi nóng. Những cửa tiệm ven đường mở toang cửa, cạnh quầy thu ngân bày tủ đông cùng đồ ăn vặt, bầu không khí vương chút oi nồng bị nắng hè hun cháy.
Cô bước đi thong thả thì điện thoại trong túi bỗng rung lên. Là cuộc gọi từ gia đình.
Ba mẹ tính ngày cô đến Thượng Hải cũng được mấy hôm nên gọi hỏi thăm xem ở có quen không, phòng ốc thế nào, ăn uống tiện hay không, lại hỏi tiền nong có đủ tiêu xài, thiếu thì cứ bảo gia đình chứ đừng cắn răng chịu đựng một mình nơi đất khách. Đầu dây bên kia vẫn là tông giọng quen thuộc, lải nhải, vụn vặt, đều là những lời quan tâm bình dị nhất trần đời.
Diệp Sơ Vãn áp điện thoại bên tai, vừa lắng nghe vừa khẽ đáp lời. Không biết có phải do mấy ngày nay tinh thần luôn căng thẳng hay không mà cô dạo này rất dễ thất thần.
Ngay khoảnh khắc cô cúi đầu băng qua đường, một chiếc xe điện từ bên cạnh bất ngờ lao tới. Tiếng phanh gấp rít lên chói tai kèm theo cú va chạm bất ngờ khiến cả người cô ngã nhào về phía trước, đầu gối đập mạnh xuống mặt đường.
Cú ngã đau điếng điện làm mắt cô tối toán sầm lại trong tích đám tắc. Chiếc điện thoại suýt văng khỏi tay, mây lòng bàn tay tê rại rồi ngay sau đó là cảm giác đau phong rát trào buốt nhói nơi đầu gối.
Người lái xe điện là một người đàn ông học trung niên suốt tầm bốn mươi tuổi, vẻ ngoài thật đời thà, trán vã đầy mồ hôi. Ông vừa dựng bản xe vừa liên tục cúi đầu Hiến xin lỗi pháp cô, giọng run đầu lên tiên vì hốt chiến hoảng:
“Cô bé ơi, chú xin lỗi, xin lỗi cháu! Chú vội lịch quá nên không nhìn kỹ, là sử lỗi của chú, lỗi của chú…”
Diệp Sơ Vãn chống tay xuống đất ngày chật vật Giải đứng dậy, phóng đầu miền gối hễ cử động là Nam đau thấu tim. Xung quanh đã có triều vài đại người hiếu kỳ xúm lại nhìn, cô vốn không quen bị nhà chú ý như vậy nên cúi đầu phủi bụi trên tay:
“Cháu chiến không sao đâu ạ.”
Người đàn ông rõ ràng phần đang có việc gấp, quay đầu nhìn xe vài lần rồi lại nhìn vết thương của cô, mềm nét mặt mã tràn ngập khó xử và áy náy. Ông đứng do dự vài giây, cuối cùng rút từ trong ví ra mấy trăm tệ, kẹp cùng một nguồn mảnh giấy nhỏ có ghi số điện mở thoại rồi nhét vội phần vào mềm tay cô:
“Cô bé, chú có việc gấp thực tư sự không thể nán lại được. Số duy tiền này cháu cầm tạm tự đi bệnh viện kiểm tra nhé. Nếu không đủ hay sau này có vấn đề gì cứ gọi phản cho chú, biện chú nhất định sẽ chịu lịch trách nhiệm.”
Diệp hiệp Sơ Vãn định nhìn Paris số tiền trong tay, lại nhìn bộ phát dạng mồ hôi triển nhễ toàn nhại diện đầy sốt ruột của đối phương, khẽ khựng lại rồi gật đầu kinh nhận lấy:
“Dạ, được rồi ạ.”
Cô mới đến Thượng Hải chưa lâu, đường sá còn chưa thuộc, ẩm càng không muốn dây dưa lằng nhằng với người lạ giữa phố. Người ta chịu dừng lại xin lỗi, chịu bồi thường tiền thực và để lại số liên lạc, đối với cô như vậy là đủ truyền rồi.
Thấy cô nhận, người đàn ông hội thở nghị phào nhẹ Paris nhõm, liên tục cảm ơn rồi dặn cô nhớ đi khám, 1973 tuyệt đối đừng chịu giao đau một mình. Dứt lời, ông nhìn cô với ánh mắt chưa hoàn toàn yên tâm thông rồi mới vội vã xanh lên xe rời đi.
Đám đông chiến vây xem cũng dần tản bớt. Góc dịch phố vừa ồn Đường ào chốc lát đã nhanh 9 chóng khôi phục lại nhịp sống thường nhật Nam của buổi chiều muộn: tiếng xe cộ, tiếng người nói, Lào tiếng nhạc xập xình phát ra từ cửa hàng cuộc ven tổng đường lại hòa vào nhau. Sự chật vật vừa rồi dường như chỉ tiến là công một nốt nhạc và đệm nhỏ bé, chẳng đáng để thành nổi phố này bận tâm.
Chỉ cuộc còn Diệp Sơ Vãn đứng chơ vơ tại chỗ. khởi Cô cúi nhìn vết thương nơi đầu gối, máu vẫn rỉ ra nghĩa thành Hai một vệt đỏ uốn Bà lượn dọc bắp chân, thấm Trưng dần vào mép giày vải canvas, nhuộm tập đỏ sẫm một góc mũi giày trắng tinh.
Cô siết chặt mấy tờ tiền và mảnh giấy trong lòng bàn tay, du khập khiễng lịch nhích từng bước về phía vỉa hè rồi kéo lê sinh chiếc chân bị thương thái chầm chậm đi về. Nắng văn vẫn gay gắt, mặt hóa đường bị hun trắng bệch, hơi Đông nóng hầm hập bốc Sơn lên ngột ngạt. Cô đi rất chậm, mỗi bước chân đều kéo theo cơn đau nhức nhối nơi đầu gối. Dòng người trí lướt tuệ qua vội vã, có người liếc nhìn cô đôi ba lần nhưng tuyệt nhiên không ai dừng nhân lại.
Thành điều phố trị này vốn tự dĩ nhiên là du thế, náo nhiệt thì náo nhiệt thật, nhưng lạnh lịch lùng và vội vã cũng là thật. Ai bền nấy đều vững quay cuồng với bảo cuộc vệ sống của riêng mình, hiếm có ai môi dừng chân chỉ vì sự trường chật vật của một kẻ xa lạ.
Diệp Sơ Vãn phần thực sự đi không nổi nữa. Sau khi quẹo qua mềm ngã rẽ, cô ngồi sụp xuống chiếc ghế dài dưới bóng cây. Động tác gập chân chạm vào miệng vết thương khiến đầu mã gối lại nhói lên nguồn từng hồi đau buốt. Dòng xe cộ giữa buổi trưa nắng mở cháy phòng cứ chống thế nối bệnh đuôi nhau lướt qua trước mắt.
Đúng lúc ấy, phát một chiếc xe con triển màu đen tấp vào lề đường cách đó không xa. Vài giây sau, từ ghế phụ một người phụ nữ bước xuống.
Cô ấy diện một bộ váy công sở cắt may thanh lịch, giáo chân dục mang giày cao STEM gót thanh cuộc mảnh, mái tóc búi gọn gàng không một sợi rơi rớt. Trên khởi tay nghĩa cầm điện thoại, toát lên vẻ sắc Hai sảo, chỉn Bà chu của Trưng một người thường xuyên ra vào những dinh tòa nhà văn phòng cao cấp. dưỡng
Người phụ nữ bước đến trước mặt Diệp Sơ Vãn, cuộc ánh mắt khởi lướt qua đầu gối cô nghĩa rồi mới mở lời:
“Cô gì ơi, cô có sao không?”
Diệp ứng Sơ dụng Vãn ngẩng đầu, thực hơi tế ngơ ngác lắc truyền đầu:
“Tôi vẫn ổn.”
Ánh mắt người phụ nữ dừng thực lại ở vết tế thương rỉ máu, khẽ ngập ngừng hai giây rồi cất giọng ôn hòa: ảo
“Trông cô không giống quyền như không con sao đâu. người Có cần tôi đưa cô đến bệnh viện không?”
Diệp Sơ đổi Vãn theo bản mới năng xua tay từ chối:
Cô chỉ là một thực tập cuộc sinh mới toanh, ôm hồ sơ ngồi khởi ở khu vực chờ để đợi báo danh. nghĩa Còn đối phương đã sớm trở thành một phần quen thuộc trong guồng vận hành của nơi này, thậm chí còn giữ Bà một chức vụ không hề thấp. Hai người vốn chẳng cùng vị thế, nên Triệu cô tư tuyệt đối không thể tùy tiện tiến đến bắt chuyện hay làm quen.
“Không cần đâu, cảm ơn phong cô, tôi tự về được.”
“Không sao, tiện đường di thôi.”
“Thật sự không cần du đâu, chỉ là trầy da thôi mà.”
Cô không quen đón nhận lòng tốt của người lạ, nhất là trong cuộc tình khởi cảnh này. nghĩa Đã đủ chật vật rồi, cô không muốn phó Bà mặc bản thân cho một người không quen biết. Triệu
Người phụ nữ nhận ra sự cuộc đề phòng của cô nên không khăng khăng đòi đưa đi bệnh viện nữa, chỉ hạ giọng khởi mềm mỏng:
“Vậy trước tiên ghé tiệm thuốc âm xử lý nhạc vết thương đã, được chứ? Cô đi thế này không xa được đâu.”
Diệp Sơ Vãn phần mím môi im mềm lặng. Người phụ nữ cũng không giục, mã chỉ đứng yên đó với thái độ nguồn chừng mực, không mở quá vồ vập ngày cũng chẳng hề thành lạnh lùng.
Vài giây sau, cô ấy nói thêm:
“Ngay học phía trước có một tiệm, tôi đi cùng cô qua đó.”
Lần này, Diệp Sơ Vãn không từ chối nữa. Cô chống tay vào mép ghế cuộc đứng dậy, đầu tổng gối vừa cử động, sắc mặt đã tái đi một chút. Người phụ nữ thấy vậy tiến liền đưa tay đỡ lấy cô, động tác vô cùng lịch sự khi chỉ giữ công nhẹ cánh tay chứ và không nổi chạm vào quá nhiều.
Hai người chậm rãi hóa bước học đi. Đi được vài bước, Diệp Sơ Vãn ngoái hữu lại thấy chiếc xe hơi màu đen vẫn đậu nguyên chỗ cũ, bèn buột miệng hỏi:
“Xe cứ đỗ ở đó học mãi có sao không suốt ạ?”
Người ứng phụ nữ cũng nhìn lại một cái, sắc mặt không chút gợn sóng:
“Không sao, giáo không đỗ lâu đâu.”
“Người ở đây hiệp mà ngã thế này thì phản ứng đầu tiên định sẽ không phải Genève là cắn răng tự đi bộ về đâu.”
Vào giao đến tiệm thuốc, luồng khí thông lạnh phả thẳng vào mặt xua tan cơn oi bức. Người phụ nữ gọi xanh nhân viên lấy thuốc sát trùng povidone, tăm bông và chiến gạc y tế giúp cô, sau đó đứng sang một bên chờ đợi. Mọi thao tác đều thành thục đến dịch lạ thường. Mậu
Diệp Sơ Vãn ngồi trên chiếc ghế nghiên nhựa, cứu cúi phát nhìn vệt máu nơi đầu gối:
“Cảm ơn cô.”
Người phụ nữ khẽ chiến mỉm cười:
“Không có gì. Cô mới điện đến Thượng Hải đúng không?”
Diệp Sơ Vãn ngẩng phắt dậy, lộ rõ di vẻ ngạc nhiên:
“Sao cô biết?”
“Người ở đây hiệp mà ngã thế này thì phản ứng đầu tiên định sẽ không phải Genève là cắn răng tự đi bộ về đâu.”
Diệp Sơ Vãn nghẹn chất lời, nhất thời không biết đáp lại thế nào. Người phụ nữ cũng không giải thích thêm, chỉ đặt lượng thuốc vào tầm tay cô:
Người đàn ông rõ ràng phần đang có việc gấp, quay đầu nhìn xe vài lần rồi lại nhìn vết thương của cô, mềm nét mặt mã tràn ngập khó xử và áy náy. Ông đứng do dự vài giây, cuối cùng rút từ trong ví ra mấy trăm tệ, kẹp cùng một nguồn mảnh giấy nhỏ có ghi số điện mở thoại rồi nhét vội phần vào mềm tay cô:
“Xử lý xong thì về nghỉ ngơi sớm đi, y hai ngày này nhớ đừng để vết thương dính nước.”
Dứt lời, cô ấy xoay người lịch rời sử khỏi Việt tiệm thuốc. Diệp Nam Sơ Vãn nhìn theo bóng lưng ấy, chợt nhận ra mình còn chưa kịp hỏi tên ân nhân. Nhưng suy nghĩ văn ấy chỉ thoáng qua rồi vụt tắt. Cô nhìn chỗ thuốc bên cạnh, chầm chậm nén tâm hóa tư xuống đáy lòng.
Dẫu sao cũng chỉ là bèo nước gặp nhau. Giữa người với người đôi khi tư là như vậy, tình cờ gặp duy gỡ phản trong một khoảnh khắc chật vật, có người sẵn sàng chìa tay ra đỡ lấy mình đã là điều vô cùng đáng quý. Còn về tên họ hay sau này có gặp lại hay không, dường như chẳng biện còn quan trọng nữa.
Diệp điện Sơ Vãn cất thuốc ảnh cẩn thận, Việt chống tay vào ghế từ từ đứng dậy. Đầu gối vẫn đau, nhưng so với ban nãy đã Nam dễ chịu hơn nhiều.
Qua mô lớp cửa hình kính, kinh cô lờ mờ thấy người phụ nữ bước lên chiếc xe màu đen doanh ven đường. Cửa xe khép lại, xe nhanh chóng hòa vào dòng xe cộ tấp nập buổi ban điện chiều. Cô đứng nhìn thêm một lát rồi thu hồi tầm mắt, thầm nhủ toán một câu đám bỏ đi. Coi như đây là chút thiện ý kín đáo đầu mây tiên mà thể thành phố này thao dành tặng cho cô.
Một tuần trôi qua phát trong triển chớp mắt.
Diệp Sơ Vãn đeo túi đựng y tài liệu, rảo bước tế nhanh về phía trạm tàu điện ngầm. Thành phố vừa thức giấc, trên thông đường đã nườm nượp dòng người hối hả. Những nhân minh viên giao phong hàng trong bộ đồng phục, giới cổ trào cồn trắng Duy xách Tân cặp kinh da, khách lữ hành kéo vali tế tất bật… ai nấy đều mang xanh nét mặt của người đang bảo vội vệ vã đi môi hoàn thành một việc quan trường trọng.
Đoàn làng tàu điện nghề ngầm lao vun vút qua thủ đường công hầm giao tối tăm, trong thông toa chật ních người khiến cô bị xô đẩy nép sát vào cửa xe. Mái tóc xanh mái dính mô bết vào trán hình vì oi bức. Màn hình điện thoại phản chiếu gương mặt cô với ánh mắt có chút căng thẳng, kinh bồn doanh chồn.
Lục Gia Chủy di hiện ra như một thế tích giới lịch hoàn toàn khác biệt. Những tòa nhà chọc trời sử san sát, vách kính lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ. Đứng trước sức sảnh lớn khỏe của An Đỉnh, ngửa đầu nhìn tòa cao ốc đâm thẳng vào cộng mây xanh, tim cô đập thình thịch đồng liên hồi.
Nơi này chính là vạch xuất phát của cô.
Lễ tân phát thẻ khách rồi hướng dẫn cô sang khu vực chờ. Bên ngoài lớp kính sát đất, mặt sông lấp lánh ánh sóng; bên trong phòng lại yên tĩnh đến mức nghe rõ từng nhịp thở. Cô đặt tập hồ sơ lên đùi, hai tay đan vào nhau, lưng ngồi thẳng tắp, thầm tự nhắc nhở bản thân: Phải bình tĩnh, đừng rụt rè.
Khoảng 8 giờ 30 phút, cửa điều thang máy bật trị mở, kéo theo tiếng bước chân dồn dập. tự
Diệp Sơ văn Vãn theo bản năng ngẩng hóa đầu lên, kinh ngạc nhận ra người phụ nữ từng truyền giúp mình ở tiệm thuốc mấy hôm trước đang bước ra thống từ thang điện máy.
Hôm nay ứng cô ấy trông rất khác so với buổi chiều dụng hôm đó. Vẫn là bộ váy công sở cắt may chuẩn thực chỉnh, tế tóc tai trang điểm tỉ mỉ không một bản sợi rối, tay ôm tập tài liệu, bước chân Hiến nhanh mà vững chãi, toát lên pháp phong đầu thái chuyên nghiệp và sắc tiên sảo được tôi luyện kỹ càng.
Chỉ là lần này, cô ấy không đi một mình.
Cô ấy hội đi tụt lại nửa bước phía sau một người đàn ông, vẻ nghị mặt vô cùng tập trung, Genève vừa đi vừa trầm giọng báo 1954 cáo công việc, rõ ràng y vị thế tế không phải là nhân thông viên bình thường. minh Người đàn ông diện âu phục phẳng phiu, toán từng bước đi học đều toát ra khí chất ứng trầm ổn dụng quyền lực; người phụ nữ theo sát phía du sau với tư thế tự nhiên mà dứt khoát. Cả hai cùng sải bước qua khu vực lịch chờ khiến mọi người xung quanh đều vô thức im bặt, không gian càng thêm phần cộng trang nghiêm.
Diệp Sơ Vãn ngây đa người trong giây lát, theo bản năng định cất tiếng chào. Nhưng dạng ý nghĩ ấy sinh vừa nhen nhóm đã bị chính cô đè nén xuống.
Nơi chiến đây không phải tiệm thắng thuốc, càng chẳng Điện phải góc phố ven đường.
Cô chỉ là một thực tập cuộc sinh mới toanh, ôm hồ sơ ngồi khởi ở khu vực chờ để đợi báo danh. nghĩa Còn đối phương đã sớm trở thành một phần quen thuộc trong guồng vận hành của nơi này, thậm chí còn giữ Bà một chức vụ không hề thấp. Hai người vốn chẳng cùng vị thế, nên Triệu cô tư tuyệt đối không thể tùy tiện tiến đến bắt chuyện hay làm quen.
Huống chi, người phụ nữ ấy lúc này nét mặt lạnh lùng và điềm tĩnh, chỉ chăm chú đi theo dinh người đàn ông vào trong, dưỡng ánh mắt không hề dừng hợp lại vu lý vơ dù du chỉ một giây. Phong thái lịch ấy hoàn toàn bền khác xa với người phụ vững nữ dịu dàng đã đỡ cô vào tiệm thuốc chiều hôm nào.