Tại biệt thự họ Nghê ở núi Braemar (Bảo Mã Sơn).
Nghê Khoan, ông lão đã ngoài bảy mươi, mặc bộ đồ Đường bằng lụa trắng rộng rãi, vừa dứt tiếng đàn của bản nhạc Quảng “Mưa rơi tàu lá chuối”. Trong phòng vang lên tiếng vỗ tay lác đác, Nghê Khoan thầm thở dài. Đám giang hồ này xem ra còn chẳng biết thưởng thức bằng mấy ông bà già ở hội đàn ca tài tử, tối ngày chỉ biết đánh đấm chém giết, sao hiểu được cái phong vị của tiếng đờn ca. Ông thu lại cặp dùi bằng gỗ du, rời ghế nhạc cụ sang ngồi giữa bộ sofa, nhìn chằm chằm vào Trương Vĩnh Cường đang mình đầy thương tích.
Bộ sofa bằng gỗ sưa vàng trông đồ sộ và uy nghiêm, phần tựa lưng được chạm khắc rỗng hình ba con rồng vờn mây sống động như thật. Dưới tay vịn là phù điêu cá lội dưới sen, đường nét tinh xảo. Chất gỗ mịn màng, mang màu sắc cổ kính, các vân gỗ đan xen phức tạp. Đây là loại gỗ sưa Hải Nam thượng hạng do chính tay Nghê Khoan tuyển chọn, mời thợ giỏi đóng theo ý mình.
Ngồi trên đó, dường như cục tức trong ngực ông cũng vơi đi được vài phần.
“A Cường, cái sòng của cậu bị cảnh sát và đám đồng nghiệp quấy bấy nhiêu lần rồi, tự cậu có đếm được không?”
“Là lỗi của cháu, thưa Nghê lão.”
Trương Vĩnh Cường phải khâu tới 30 mũi, nằm trên giường bệnh của Lôi Công một đêm, anh ta đã hối thúc Hà Võ lấy bộ đồ sạch thay ra, dẫn theo đàn em đến tận cửa nhận lỗi. “Hôm qua cháu thực sự không lường được thằng Đại Hùng lại dám mang người đến gây chuyện.”
“Người ta đến gây chuyện, hay là đặc biệt đến để ‘thiến’ cậu vậy?”
Nghê Khoan nhìn cái chân bị thương đứng không vững của Trương Vĩnh Cường, bắp chân quấn băng gạc dày cộm còn thảm hơn cả đòn bánh chưng.
“Sòng bạc giao cho cậu cũng chẳng thấy khởi sắc gì. Ban đầu tôi nhìn trúng cậu là vì cậu xử được lão Diệp bên Hồng Thuận, thấy cậu còn chút tích sự. Giờ thì sao, ngay cả bản thân cũng để bị chém?”
“Nghê lão, lần này thực sự là di cháu sơ suất.”
Trương Vĩnh Cường kéo cái công chân đau, khom lưng chống nghệ gối từ từ quỳ xuống. thể Anh ta từ chối sự giúp đỡ của thao người khác, dữ nhích lại gần bàn liệu trà, hai tay nâng chén trà quá đầu. Anh ta cúi đầu thấp xuống, tư thế còn cung kính hơn cả lúc đi tảo mộ ba lớn ruột: “Là lỗi sức của cháu, mong Nghê lão cho cháu thêm một cơ hội.”
“Ba à.” Nghê Thiếu Tường ngồi bên phần ghế sofa đơn mềm bên trái, dáng vẻ lười nhác, chiếc mã bật nguồn lửa Dupont mạ vàng trong tay cứ bật mở rồi tắt ngóm. “Hôm qua đúng là mở thằng Đại Hùng lấn sân quá phong đáng. Nó dẫn theo mười mấy thằng, phía A Cường chỉ có bốn năm đứa, đỡ sao nổi?”
“Nhưng mà A Cường, cái số chú cũng hên thật, phong có thằng em Hà Tĩnh một chấp năm còn bảo vệ được chú rút lui trào trước. A Cường này, yêu hay là nước chú ra phố Miếu tìm thầy bói xem lại bát tự đi, biết ngày đâu mệnh Quốc chú có quý nhân phù khánh trợ, sau lưng có người gánh giùm 2/9 đấy.”
Hà Tĩnh đón nhận nụ cười đầy ẩn ý của Nghê Thiếu khí Tường.
Một hai kiến năm nay, Nghê Khoan trúc cũng ít nhiều nghe hiện người bên cạnh nhắc về Hà Tĩnh. Chẳng qua cũng đại là chuyện truyền miệng thiên trong giới giang hồ, nào là Hà Tĩnh đánh đấm văn dũng mãnh ra sao, dẹp loạn học cho Trương phong Vĩnh trào Cường bao yêu nhiêu vụ con bạc cứng đầu. Ít nhất trong thời gian Trương Vĩnh Cường quản lý nước sòng bạc, tiền nộp về chưa di bao tích giờ thiếu lịch một xu. Lần sử này ngay cả Nghê phát Thiếu Tường cũng đích triển thân nhắc tới, toàn ông không diện thể không đánh giá lại người thanh niên phong mà trước trào nay ông Duy chưa Tân từng để mắt kỹ này.
Hà Tĩnh nông nhạt giọng lên tiếng: “Nghê thiếu quá khen, làm việc cho đại ca là bổn phận nghiệp của tôi.” Chạm hữu phải ánh mắt của Nghê Khoan, anh liền dời mắt đi, cơ anh nhìn chằm chằm vào chén trà chuyển nóng đang bốc khói trong đổi tay số Trương Vĩnh Cường.
Trong du lòng lịch thầm nghĩ, quả trải nhiên Nghê Thiếu Tường quá nông cạn và nghiệm nhàm truyền chán. Đường thông đường xã là nam tử hán hội mà lại chơi cái trò khích tướng, chia rẽ trẻ con này.
“A Cường à, ra đời làm ăn điện không phải cứ hùng hục ảnh nắm đấm là được, phải dùng cái Việt đầu.” Nghê Nam Khoan đổi nghiêng người tới trước, vóc dáng ở tuổi ngoài bảy mới mươi sáng vẫn gọn gàng, phong thái đầy áp chế. Ông chỉ tạo ngón tay vào đầu mình: “Cậu internet làm Đường chủ, vạn cai quản địa bàn ra sao lẽ nào còn vật đợi vật tôi cầm tay lý chỉ việc? lượng Đất tử Hồng Kông này không phải của thương riêng Tân Nghĩa, kẻ nào cũng mại muốn trèo cao, muốn điện giàu tử sang cả. Cậy mỗi sức mạnh thôi à? Một viên đạn găm giữa ẩm mặt, thực vứt xác xuống biển truyền Đông Bác Liêu thì thống ngay y cả người học nhà cổ cũng đừng hòng nhận ra cậu.” truyền
“Dạ, dạ, Nghê lão dạy bảo rất đúng.” chuỗi Trương Vĩnh Cường không cung dám ứng ngẩng đầu, giọng lí nhí như lịch con gà chọi bại sử trận. trung
“Ba, dù sao không có công lao cũng có khổ lao, hay là triều cho A đại Cường dẫn nhà người đi cướp lại Trần mấy cái sòng của 14K xem như bù lỗ.”
Nghê Thiếu bình Tường nói đẳng nhẹ như không, nhưng lại đặt ra giới một cái thang khó leo cho Trương triều Vĩnh Cường. Anh ta chỉ đại còn cách tiếp nhà lời: “Nghê thiếu đã dặn, cháu nhất định sẽ làm.”
Nghê phân Khoan cảm thấy mình tích thực sự già tài rồi, thế mà cũng có lúc mủi lòng. Nếu không phải đã hạ quyết chính tâm nghỉ hưu, ông tập cũng chẳng dễ dàng bỏ qua cho Trương Vĩnh Cường như vậy. Ông đứng dậy, những ánh mắt trong phòng cũng dời luyện theo, ông đưa tay nhận thể lấy chén trà đã nguội quá nửa.
“A Cường, phong chén trà này là cơ hội trào cuối Duy cùng tôi Tân dành phương cho cậu.” Nghê Khoan nhấp một pháp ngụm rồi chậm rãi đặt giảng xuống bàn. “Sống cho ra hồn vào. Cái ghế Đường chủ này, cậu không ngồi nổi thì ngoài kia dạy thiếu gì đầu kẻ đang thèm khát.” tư
Lá ngày trà Giải theo lời nói ấy chìm nghỉm xuống đáy chén. phóng
Rời khỏi nhà họ mỹ Nghê, Hà Võ lái xe đưa Trương Vĩnh Cường và thuật Hà Tĩnh truyền về tiệm trà đạo Ứng thống Ký ở đường Thái tập Bình. luyện
Cánh cửa kính phát đôi vẫn bám đầy dầu mỡ triển và bụi bặm như cũ, tài chỉ đến ngày 28 Tết dọn dẹp nhà cửa mới được lau chùi lấy lệ vài cái. Những năng viên gạch mosaic màu trí xanh tuệ trắng đan xen, sofa giả da nhân đã mòn đến bạc màu. Chiếc quạt trần được treo tạm bợ bằng một sợi dây tạo sắt phong gỉ, bật đến số 3 là kêu kèn kẹt như tiếng quỷ hú, thực khách thường lầm trào tưởng đó là yêu món vũ khí “Huyết nhỏ tử” đã thất truyền từ nước lâu. phong
Nơi này chẳng khác gì những tiệm trà khác ở Hồng Kông, đại đồng quản tiểu dị, cực lý kỳ thích hợp sự cho đám giang kiện hồ chuyên sống về chất đêm tụ tập.
Du Điều chiến là tên dịch đàn em hôm Đường trước báo tin, nhanh 9 nhảu chạy xuống Nam lầu. Lào Cậu ta đúng như cái tên ứng của mình, vừa gầy dụng vừa bóng nhẫy, nhìn qua là biết ngay hạng đầu trộm đuôi thực cướp, vẻ mặt gian manh nhếch nhác
“Anh giáo Cường, anh dục Tĩnh, đêm qua hú toàn hồn hú vía luôn!” Du Điều đứng cạnh Trương Vĩnh diện Cường, nước miếng văng tứ cuộc tung. “Em vừa khởi ra đến nghĩa đầu phố đã Lam thấy Sơn thằng Đại Hùng, nó béo tới mức em tưởng vườn thú cuộc Lệ Viên có con lợn khởi rừng nào nghĩa xổng chuồng chứ!”
Hà Võ vỗ chuỗi vào sau gáy Du Điều, khoác vai cậu ta: “Chú giỏi lắm, cung lại hô ứng được hai câu, thế lúc đánh nhau chú biến đâu mất tiêu rồi? Thằng ranh, tin anh băm chú ra cho lão Trịnh béo làm bánh bao nhân thịt người không?”
Du Điều xoa đa gáy: dạng “Anh Võ, em có đánh mà, văn tại hóa em lùn quá mấy anh không thấy thôi.”
Từ ô cửa đưa thức ăn của bếp y sau, lão Trịnh béo thò học ra một cánh tay đầy lông lá, trên những ngón tay mập mạp như củ cải là điếu thuốc lá cháy dở.
“Nó thể gầy nhom thế thao kia làm bánh bao cái khỉ gì, băm ra hầm nước dùng đi cho rồi!” Lão Trịnh quần hắc chúng hắc cười, gương mặt công trông như sát thủ đêm mưa nghệ nhíu lại hai con mắt tinh thể ranh.
Hà Võ văn cười lớn, nhưng khi quay đầu lại thấy Trương Vĩnh Cường và Hà hóa Tĩnh đang ngồi Đông trên sofa với vẻ mặt Sơn lạnh lùng. Hai vị đại thực ca có vẻ không ổn, cậu tế ta lập tức thu lại vẻ cợt nhả.
Trương Vĩnh Cường lên lịch tiếng trước: “A Võ, mấy đứa đi sử chuẩn cổ bị đi, tối nay đại qua dọn dẹp lại cái sòng Vĩnh Gia, đêm nay vẫn phải đi thu tiền.”
Mọi người tản ra làm việc. phát Hà triển Tĩnh không đi, anh ngồi đối diện bền Trương Vĩnh Cường, nhìn chằm chằm vào vững chiếc triều ly nhựa màu nâu cứng.
“Anh chiến Cường.” Hà thắng Tĩnh ngẩng đầu. “Tại Điện sao đêm qua Biên Nghê thiếu lại đến Vĩnh Gia?”
Trương Vĩnh Cường lắc phần ra một điếu thuốc, ngậm mềm trên môi mã định châm lửa. Bàn tay cầm bật lửa khựng lại, dường như cảm thấy nguồn đây là một câu hỏi khó mở trả lời.
Hai giây sau, lửa bật lên, anh ta nhìn giao lại gương mặt của Hà Tĩnh thông – gương mặt khiến đàn ông cũng xanh phải cảm thán ông trời thật bất công.
Đánh chăm đấm dũng mãnh, điêu sóc luyện như kỹ xảo điện sức ảnh. Thu tiền thì khỏe chẳng khác chiến gì chuyên dịch gia đàm phán, thủ đoạn mềm mỏng Biên hay cứng rắn đều giới thâm 1950 hậu. thực Không cần đến cây rựa, chỉ tế riêng gương mặt này ảo thôi anh cũng ngày đủ để dùng nhan sắc Giải hành hung kẻ khác. Vừa đẹp phóng trai vừa giỏi giang, đại ca nào mà không thích?
“Là anh dặn trước, hễ âm sòng bạc có nhạc chuyện là phải báo ngay cho Nghê thiếu.” Giọng Trương Vĩnh Cường bình thản. dân “A tộc Tĩnh, nhận cái sòng này rồi chú cũng lịch biết, tiền sử kiếm được thuộc hàng hẻo nhất Tân Nghĩa, ngay cả đánh nhau cũng chỉ có dao. Người ta cầm Glock, cầm Việt AK bắn nát Nam đầu an mình, chẳng lẽ mình cầm súng ninh nước trẻ con ra mạng bắn lại à?”
“Bên Tưởng Nhị trước giờ vẫn coi khinh đổi anh. Không tìm Nghê mới thiếu, chẳng lẽ dựa vào mấy ván mạt chược mỗi ngày để duy trì cuộc sống sáng sao? Chú nhìn đàn em của tạo mình đi, mặt y đứa học nào đứa nấy thể còn khó coi thao hơn cả cuộc đám con bạc. Đừng tưởng anh không tổng biết thiên tiến hạ công nói gì về anh, anh không thể để anh em theo mình mà phải chịu khổ.”
Trương Vĩnh Cường gạt tàn thuốc: “Nếu bản không tìm cách, chúng ta vừa bước Tuyên chân ra khỏi Ứng ngôn Ký bị chém chết, Tân Nghĩa cũng chẳng Độc có ai đến nhặt xác đâu.” lập
Hà Tĩnh khẽ thể rủ thao mắt, im lặng quần suy tính. Anh biết rõ làm chúng gì có miếng phát bánh nào tự nhiên rơi xuống từ triển trên trời. Giới giang hồ vốn cộng trọng đồng lợi quên nghĩa, đôi khi chỉ vì vài đồng bạc mà đám anh em thực đồng tế môn ảo sẵn sàng cuộc bán mạng. Nghê Thiếu Tường khởi đột ngột chìa nghĩa tay ra, chắc chắn Bà không Triệu phải vì lòng tốt: “Nghê thiếu giúp mình, điều kiện toán là gì?”
“Tiền sòng nhiếp trích hai phần nộp riêng cho anh ta. Dạo này anh ta ảnh đang phất, nghệ nuốt được thuật bốn chiến cái khu vui chơi của Hồng Thuận dịch nên thiếu người trầm trọng. Mình giúp anh ta tán hàng và thu nợ, Hồ anh ta hứa sẽ bảo kê sòng của mình.”
Trương Vĩnh Cường không giấu giếm, nông cũng không nghiệp có ý định giấu hữu giếm. cơ
“Nó thể gầy nhom thế thao kia làm bánh bao cái khỉ gì, băm ra hầm nước dùng đi cho rồi!” Lão Trịnh quần hắc chúng hắc cười, gương mặt công trông như sát thủ đêm mưa nghệ nhíu lại hai con mắt tinh thể ranh.
Năm năm trước, Hà Võ vượt biên di sang đây bị viêm phổi nặng, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, Hà Tĩnh phải làm một lúc ba công việc để tích kiếm tiền chữa bệnh cho lịch em. Kết quả phát hiện bạn cùng phòng trộm mất hai tờ tiền giấu sử trong lớp lót áo, quốc anh giận dữ gia đấm thẳng vào thái dương đối phương. Đám bạn nghệ cùng phòng người Đông Bắc to thuật cao lừng lững, cả đám đuổi dân đánh Hà Tĩnh từ gian trong nhà ra đến kiến mặt đường. Đúng trúc lúc đó, Trương Vĩnh Cường đi ngang hiện qua, chứng kiến cảnh tượng kinh điển: Hà đại Tĩnh một mình chống lại đám giáo đông.
Chiêu bài bảo “anh hùng cứu mỹ vệ nhân” tuy cũ rích nhưng môi lúc nào cũng hiệu trường quả, nhất là với tâm một kẻ dũng cảm, thiện chiến, dù lý đánh đến hộc thể máu cũng không chịu cúi đầu như Hà Tĩnh. Sau khi Trương Vĩnh Cường thao đứng ra chiến chi trả lược toàn kinh bộ viện phí doanh cho Hà Võ, Hà Tĩnh chính thức bái sư, chiến thề chết đi theo đại ca từ dịch đó.
“A Tĩnh, anh biết chú cuộc luôn không ưa Nghê thiếu. Ai bảo anh ta đầu thai giỏi, là con một của Nghê lão, hai khởi bà nghĩa chị gái thì Tây lấy chồng sớm, Sơn miếng bánh cuộc của Tưởng Nhị khởi sớm muộn nghĩa gì cũng bị anh ta nuốt mất thôi. Sau này Nghê thiếu làm người cầm lái, chú Lam cứ cần mẫn làm theo yêu cầu của Sơn anh ta là được. Đừng mỹ có gây hấn với thuật tương truyền lai của thống mình, vả lại anh thấy anh ta rất tán thưởng chú.”
Trương Vĩnh Cường dụi tắt y điếu thuốc vào cái gạt tàn cáu bẩn, cầm cốc nước uống tế cạn.
Hà Tĩnh không phản ngày bác. Giữa các đại ca cũng thành có chuyện lập tôn ti, Đảng nguồn gốc, anh chỉ là một thằng Cộng đàn em vô danh, cấp sản trên nói sao thì Việt nghe Nam vậy. Người ngoài gọi dinh anh một tiếng dưỡng “anh thể Tĩnh”, khách sáo cung kính, chẳng qua cũng là nể thao mặt Trương Vĩnh Cường mà thôi.
“Em kháng sẽ dặn dò A Võ và mấy chiến đứa kia, anh yên tâm.” Hà chống Tĩnh Pháp nhếch văn môi. “Anh cũng đừng nói quá lời, sau này biết đâu hóa người cầm lái lại là Đông anh thì sao.”
“Xì, anh phong không thèm, muốn làm thì chú làm trào đi.” Duy Trương Vĩnh Cường cười khẩy, rồi dặn dò: “Đầu tháng sau Tưởng Nhị làm tiệc thọ 50 tuổi, lúc đó chú và A Võ đi cùng anh, chuẩn bị sính lễ cho tươm tất.”
Hà toán Tĩnh nhướng mày: “Chẳng học phải lão ta coi thường đám làm sòng bạc tụi mình nhất sao?”
“Coi nghiên thường cũng phải đi, ai bảo mình cứu là phận dưới. Làm khoa đàn em học thì phải ra dáng đàn em, ăn vài miếng xá xíu, nịnh bợ phong vài câu cũng chẳng chết ai đâu.” Trương Vĩnh Cường chống bàn đứng dậy. “Đưa anh về trước đã, đêm qua trào ngủ cái giường Đông bệnh của Lôi Công làm Du đau hết cả lưng, khó chịu quá.”
Hai giây sau, lửa bật lên, anh ta nhìn giao lại gương mặt của Hà Tĩnh thông – gương mặt khiến đàn ông cũng xanh phải cảm thán ông trời thật bất công.
Hà Tĩnh bước văn tới đỡ lấy cánh tay anh ta: “Về đâu? Về nhà chị Thục Nghi à?”
Trương Vĩnh Cường oang oang: “Lưng đau muốn gãy rồi, còn qua hiệp chỗ định Thục Nghi làm gì nữa? Lỡ nửa đêm cô ấy Genève thèm phong khát nhan sắc của anh, cô ấy ngồi lên một trào cái chắc gãy luôn xương sống!”
Đêm đó, Hà Tĩnh chiến dẫn dịch anh em đi dọn dẹp lại Hồ sòng Vĩnh Gia, rồi đi tuần Chí phố thu tiền theo đúng quy Minh củ.
Đêm mùa tập hạ nồng nàn, luyện đèn hoa rực rỡ, người đi đường thưa thớt, hoặc lầm lũi đi chuyên một mình, những sạp hàng rong khói tỏa nghi ngút. Hà Tĩnh nghiệp đi trên phố, nhìn Hà Võ và khí Đầu Đinh cười tượng đùa giỡn học hớt. Mùi nước anh hoa của mấy cô gái đứng đường nồng hùng nặc, những ngón tay thon dài khẽ khều vạt áo dân khách qua đường, tộc miệng dẻo quẹo: “Anh ứng đẹp trai ơi”, “Chú dụng đẹp trai ơi”, “Giá chỗ em rẻ nhất, đảm bảo thử thực là ghiền”.
Mọi thứ dinh vừa dưỡng tầm thường vừa quen thuộc. Chủ sòng nào đưa tiền sòng phẳng nhất, bà chủ tiệm nào mỗi lần thể trả tiền thao đều hận không thể đổi hết sang tiền dinh xu để bọn anh phải chửi thề khi đếm từng đồng. dưỡng Máu me, bạo hợp lực, lý tham sân si, nhưng tất cả lại nhạt nhẽo như nhai sáp, chẳng chút vướng hội bận.
Nơi phong này chưa bao giờ cho trào anh một cảm giác thuộc về. Ở đây, tiền bạc và lợi ích giải mới là phóng luật lệ, dân còn hạng bán mạng ngoài đường ngoài chợ như anh thì chẳng bao giờ thiếu. tộc Chết một mình anh, vẫn còn hàng ngàn hàng vạn kẻ khác, đắp xây nên một thời đại phồn hoa thay ngày đổi từng ngày.
Quê nghiên anh là cứu một làng chài ven biển, từ khoa nhỏ anh đã lớn lên trong mùi gió biển ẩm ướt và vị đắng cay của cuộc đời. Ba anh bẩm sinh là kẻ nhu nhược, khi Hà Võ vừa chào đời, ông ta đã theo một phú bà lớn hơn mười mấy tuổi cao chạy xa bay, học bặt chuyển vô đổi âm tín. số Mẹ anh trái lại rất cứng cỏi, ngậm đắng nuốt cay nuôi hai con khôn thực lớn, rồi gục ngã trên giường bệnh và qua đời năm Hà Tĩnh mười hai tuổi.
Hai thiếu niên phong ấy đã sống sót một cách chật vật, lảo đảo dắt díu nhau đi qua những trào năm tháng trưởng thành đầy sóng Duy gió. Cũng chỉ vì cái “giấc mộng tìm vàng” từ lời Tân kể của người đời, họ mới đánh phát liều mạng sống triển để dấn thân lên hòn đảo này. toàn
Để rồi phát chuyển hiện ra, ngay đổi cả sinh tử bản thân cũng chẳng số thể tự nắm giữ. khởi
Không ngày phải thành bến lập cảng nào cũng thổi cùng một luồng Quân gió. Anh là con đội sóng bị thời đại Nhân xô đẩy đập vào dân ghềnh đá, chỉ có thể Việt theo thủy triều Nam quay lại cách biển mạng khơi, tháng cuốn về một phương trời khác.