Tết Nguyên Đán.
Năm nay Tết đến khá sớm. Khi kỳ nghỉ đông vừa bắt đầu, Chu Tuệ vẫn làm thêm ở tiệm hoa một thời gian. Đợi đến khi công ty của Chu Kỳ cho nghỉ vào khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tháng Chạp, hai chị em mới cùng nhau lái xe về thị trấn Hòe.
Cô mượn xe của Mạnh Hoàn Bạch. Xe của anh nhiều không đếm xuể, mượn một chiếc lái về cũng không cần phải quá khách sáo.
Chu Tuệ chọn một chiếc khiêm tốn nhất trong số đó, thay phiên lái cùng Chu Kỳ. Tuyến đường về thị trấn Hòe đi cao tốc mất khoảng ba tiếng đồng hồ, hai người chia sẻ tay lái nên không cảm thấy mệt mỏi chút nào. Em trai cô đã lấy bằng lái từ năm hai đại học, giờ đây được chạm vào xe sang thì vô cùng phấn khích, thậm chí chẳng cần chị giúp sức mà có thể vững vàng cầm lái suốt cả chặng đường.
Đây không phải là cái Tết đầu tiên gia đình vắng bóng Chu Tông Ích. Ông làm cai thầu, những năm trước bôn ba khắp nơi, lễ Tết cũng thường xuyên không về nhà. Trong ký ức tuổi thơ của Chu Tuệ, sự hiện diện của ba cô thực sự không nhiều. Phải đến khi Chu Kỳ lên bốn, năm tuổi, ông mới quay về thị trấn Hòe và ở nhà thường xuyên hơn.
Thế nhưng đối với những người phụ nữ ở thời đại của Nguyễn Linh, việc chồng thường xuyên vắng nhà là chuyện hết sức bình thường. Nhưng giờ đây, ông sẽ vĩnh viễn không trở về nữa, điều đó chẳng khác nào bầu trời đã sụp đổ.
Đây là cái Tết đầu tiên sau khi bầu trời của Nguyễn Linh sụp đổ. Những ngày thường, bà ngỡ mình đã điều chỉnh tốt tâm trạng, nhưng khi đứng trước thời khắc gia đình đoàn viên, bà lại thấy lòng mình lạnh lẽo vô cùng. Chu Tuệ và Chu Kỳ đều về thị trấn Hòe năm nay, đưa bà sang sân nhà ngoại ăn Tết, cốt yếu cũng là không muốn để mẹ phải cảm thấy cô quạnh.
Họ cùng nhau làm cơm tất niên, gói sủi cảo, đánh mạt chược, chơi bài… làm đủ mọi thứ. Chỉ là sau khi thắp hương cho Chu Tông Ích, mọi người đều ý nhị né tránh những chủ đề liên quan đến ông. Thời gian và cuộc đời vốn dĩ luôn trôi đi, dần dần, Nguyễn Linh cũng không còn cảm thấy quá đau lòng trước thời khắc đặc biệt này nữa. Khôi phục lại chút tinh thần, bà mới bắt đầu quan tâm đến các con.
Đầu tiên bà hỏi Chu Kỳ có thực sự muốn đi Thượng Hải không. Cậu đáp: “Vâng, đi ba năm rồi con sẽ về. Lúc về con sẽ mang theo thật nhiều tiền.”
Nguyễn Linh gượng cười, lại quay sang hỏi Chu Tuệ: “Con với tiểu Mạnh định bao giờ thì tái hôn?”